Napuljski zaliv, 79. godina n. e. Najbogatiji građani Rimskog carstva odmaraju se u svojim luksuznim vilama i uživaju u poslednjim danima leta. Najveća pomorska sila na svetu miruje ukotvljena u Mizenumu. Letovališta Baje, Herkulaneum i Pompeja vrve od turista.

Međutim, katastrofa preti da prekine bezbrižan život i prelepo vreme, ali zbog toga je zabrinut samo jedan čovek. Mladi graditelj Marko Atilije Prim tek je preuzeo dužnost upravnika Akve Avguste, ogromnog vijadukta koji svežom vodom snabdeva četvrt miliona ljudi u devet gradova duž Napuljskog zaliva. Njegov prethodnik je nestao. Izvori počinju da presušuju, što je događaj koji se ne pamti. A uz sve to, došlo je do prekida glavnog toka akvadukta negde nedaleko od Pompeje, na obroncima Vezuva.

Atilije – pošten, preduzimljiv i nepotkupljiv – obećao je Pliniju, čuvenom naučniku, a sada i zapovedniku mornarice, da će popraviti akvadukt pre no što rezervoari potpuno presuše. On namerava da ode u Pompeju, okupi ekspediciju i pođe put mesta na kome veruje da se nalazi kvar. Međutim, ispostavlja se da je Pompeja grad pun korupcije i nasilja, a Atilije uskoro otkriva da su se moćne sile – ne samo prirodne nego i one potekle iz ljudske gramzivosti i zlobe – urotile protiv njega.

Elegantno i inteligentno, kao što smo već i navikli, Robert Heris, autor bestselera Otadžbina i Enigma, vraća nas u drevni grad na ivici propasti.