U romanu Fjodora Dostojevskog iz 1866, bivši student Raskoljnikov planira i izvršava divljačko ubistvo da bi testirao sopstvenu teoriju o tome da je on sam izuzetan čovek. Njegova posledična propast u krivicom ispunjenu patnju i duhovni nemir navela je mnoge da smatraju „Zločin i kaznu“ jednim od psihološki najdubljih dela fikcije.
1. Dostojevski je odustao od vojne karijere
Otac budućeg pisca, penzionisani hirurg ozbiljnog i strogog karaktera, ugovorio je sinu obuku za karijeru vojnog inženjera. Međutim, Dostojevskog je oduvek privlačila gotska i romantična književnost, i čeznuo je da se oproba kao pisac. Iako je diplomirao na Vojnoinženjerskoj akademiji u Sankt Peterburgu 1834. i dostigao čin potporučnika, Dostojevski je napustio službu da bi se potpuno posvetio svom zanatu.
2. Njegovo rano delo je hvaljeno zbog psiholoških shvatanja
Dostojevski je 1846. objavio svoju prvu novelu „Bedni ljudi“. Ispričana kroz pisma koja siromašni službenik razmenjuje sa svojom ljubavlju, isto tako siromašnom devojkom koja je pristala da se uda za bogatu ništariju, priča opisuje težak psihološki teret siromaštva. Dostojevski je primerak dao prijatelju, koji ga je pokazao pesniku Nikolaju Nekrasovu. Obojica su bila zadivljena dubinom i emotivnom snagom knjige, i odmah su na nju skrenuli pažnju Visarionu Belinskom, glavnom ruskom književnom kritičaru. Belinski je proglasio Dostojevskog za narednog velikog ruskog talenta.
3. Dostojevski je bio u zatvoru
U vreme kada je pisao „Bedne ljude“, Dostojevski je počeo da prisustvuje diskusijama sa drugim mladim intelektualcima o socijalizmu, politici i kmetstvu, ruskom sistemu u kom su seoski radnici bili pod vlašću bogatih zemljoposednika. Dostojevski i drugi članovi grupe su bili uhapšeni 1849. pod sumnjom za revolucionarne aktivnosti. Mesecima je bio u užasnom zatvoru, a zatim je bio izveden na javni trg na streljanje. U poslednjem trenutku, stiglo je pomilovanje od cara; čitava šarada je bila deo kazne. Ovo iskustvo je ostavilo dubokog traga na njemu, reafirmišući njegova duboko religiozna verovanja, i nadahnjujući ga za moralna pitanja koja postavlja u „Zločinu i kazni“.
4. Radnja romana „Zločin i kazna“ je originalno predstavljena iz prvog lica
Dostojevski je nameravao da „Zločin i kazna“ bude ispovest u prvom licu. Na kraju se ipak prebacio na sveznajući glas u trećem licu koji čitaoca uranja pravo u izmučenu psihu glavnog lika.
5. Glavni lik, Raskoljnikov, nije bio jedini koji je imao novčane probleme
Njegov tvorac, Dostojevski, borio se sa stalnom zavisnošću od kocke, zbog koje je često morao brzo da piše, kako bi otplatio svoje kockarske dugove. Nedugo po objavljivanju „Zločina i kazne“, Dostojevski je objavio i poluautobiografski kratki roman „Kockar“.
Raskoljnikov koristi sekiru – tradicionalno oružje ruskog seljaka
Više od veka pre nego što je Patrik Bejtmen postao „Američki psiho“, Raskoljnikov je pomoću sekire ubio zalagaoničarku Aljonu Ivanovnu, škrtu, ali bespomoćnu staricu, i njenu nesrećnu mlađu sestru Lizavetu Ivanovnu. Prema knjizi „The Icon and the Axe: An Interpretive History of Russian Culture“ („Ikona i sekira: Interpretativna istorija ruske kulture“) Džejmsa Bilingtona, sekira predstavlja osnovno oruđe ruske civilizacije – sredstvo pomoću kojeg čovek osvaja šumu i koje je simbol fizičkog rada. Stoga, Raskoljnikova kasnije zbog izbora oružja ismevaju kmetovi kriminalci sa kojima služi kaznu za ubistvo u Sibiru. Pošto je Raskoljnikov školovani mislilac, oni mu govore: „Ti si gospodin! Nije trebalo da ideš da radiš sa sekirom, to uopšte nije gospodski.“
Raskoljnikov je podeljen imenom„Raskol“ znači cepanje ili podela
Odnosi se na razdor koji se desio u Ruskoj pravoslavnoj crkvi u 17. veku. Dostojevski je bio revnostan hrišćanin koji se potrudio da ostavi tragove pravoslavnih simbola u svom delu; ime „Raskoljnikov“ je prikladan izbor za podeljenu ličnost koja se ispoljavala ili kao preosetljivi intelektualac ili kao manijak sa sekirom.
Raskoljnikov je kontradikcija moralnih i nemoralnih pobuda
Sposoban i za darežljivost i heroizam, Raskoljnikov podleže sopstvenoj ideologiji. On postaje zatrovan utiskom da može da počini ubistvo bez moralne kazne jer će mu finansijska sredstva koja bi time dobio omogućiti da upotrebi svoje superiorne talente u korist čovečanstva – tako opravdavajući svoj nasilni zločin. Ipak, na suđenju isplivaju detalji o tome kako je pružio veliku pomoć kolegi studentu obolelom od tuberkuloze. Kada je student umro, Raskoljnikov je pomogao mladićevom siromašnom ocu, a kada je i ovaj umro, platio je njegovu sahranu.