Kod čitalaca se uvek javi posebno uzbuđenje kad neki od stranih pisaca priču svojih dela postave u naše krajeve. Britanski pisac i režiser Majk Dauni (saradnik čuvenog režisera Stivena Daldrija) u svom prvom romanu „Istarsko zlato“ ne samo da povezuje London i Istru, već povezuje i sadašnjost s drevnom prošlošću, postavljajući pitanje: mogu li zagonetni ostaci antičkih vremena uzburkati odveć nemirnu sadašnjost? Kroz sedam delova knjige protežu se tri narativna toka: jedan je smešten u naše vreme, dok nas druga dva vraćaju u Drugi svetski rat i u prvi vek nove ere.

U decembru 2019. počinje prva nit fabule: Marko Mihailić, policajac londonske policije, na tajnom se zadatku infiltrirao među antiglobaliste ne bi li ih otkucao policiji, ali ga zbog neuspelo odrađene misije i skandala u medijima šalju u prevremenu penziju. Da bi izbegao medijski progon, Marko se pakuje i vraća u Istru odakle su on i majka izbegli nakon raspada Jugoslavije. Nazad kod dede Nina koji se svojevremeno obogatio ilegalnom prodajom istarskog zlata – skupocenih tartufa! Od oca stradalog u ratu, ostao mu je, sem uspomena, jedino 2.000 godina stari štitnik za ruku kakav su nekada u Pulskoj areni nosili gladijatori u borbama protiv krvoločnih životinja. U Istri ga, pored bake i deke, dočekuju najbolji drug Zvonko i Emina, Markova prva ljubav.

Dinamično vodeći radnju koju odlikuje i odlična karakterizacija likova, Dauni nas potom vraća u 81. g. n.e. gde srećemo osamnaestogodišnju Luciju, koja priprema i dresira pse za igre u areni u Puli koja je sa svojih 30.000 stanovnika jedan od najvećih rimskih ispostava. Uz nju je i prijatelj njenog pokojnog oca Sever, njen posvojitelj koji u sebi krije mračne tajne iz prošlosti isto kao i Markov deda Nino u drugom toku priče. Tu su i mladi gladijator Nasika, zaljubljen u Luciju, i njena dva lična psa Britanika i Brut koji imaju skriveni dar: umeju da pronađu tartufe koji bi mogli da joj obezbede život daleko od krvlju natopljenog peska arene.

Treća nit radnje odvodi nas u Demokratsku Federativnu Republiku Jugoslaviju 1943. godine gde nas čekaju Markov deda Nino i njegov brat Pino koji, gledajući užase koje nacisti seju po Istri, odlučuju da se pridruže partizanima uz koje će se istaći u narodno-oslobodilačkoj borbi i kasnije postati deo vlasti. Nino sa svojim psom Vitom uči da pronalazi tartufe koji bi mogli da mu osiguraju unosnu budućnost. Opisujući nam Ninovo kasnije napredovanje u životu, Dauni koristi priliku da priču začini neodoljivim ukusima i mirisima Istre čuvene po maslinama, vinu, ribi i tartufima dok upoznaje čitaoce s tamošnjim običajima, istorijom i đakonijama.

Mračne tajne iz prošlosti, ali i mračne tajne sakupljača tartufa koji svoje pse izgladnjuju da bi spremnije išli u potragu za tim blagom, dodatno će zamrsiti niti priče pogotovo kada se među njih zapletu i kriminalci koji žele svoj deo u unosnom poslu i borci za zaštitu životinja i eko-ratnici.

Autor: Miroslav Bašić Palković