„Najveći ep industrijskog doba.“

– Franko Moreti

Mirno se organizovati, upoznati se, obrazovati sindikate čim zakoni budu dozvolili. A zatim, kad jednog jutra budemo osetili da smo jaki, kad nas bude milioni i milioni radnika prema nekoliko hiljada besposličara, uzeti vlast, postati gospodari!

Etjen Lantje, nezaposleni mašinista, pametan je, ali neobrazovan i plahovit mladić. Pošto ne uspeva da pronađe drugi posao, primoran je da prihvati težak i iscrpljujući rad u rudniku Vore, gde otkriva da su njegovi drugovi rudari bolesni, gladni i u dugovima, nesposobni da obezbede najosnovnije za svoje porodice. Kada se uslovi života u rudarskoj zajednici dodatno pogoršaju, Lantje će se naći na čelu štrajka koji za sve njih može značiti ili glad ili spas...

Zolino remek-delo Žerminal razotkriva nehumane uslove u kojima su živeli rudari na severu Francuske šezdesetih godina XIX veka. Nakon opsežnog istraživanja i silaska u rudnike u blizini Valansijena, Zola je Žerminal napisao za svega deset grozničavih meseci. Završeno delo objavljeno je proleća 1885. i doživelo je izvanredan uspeh. Do Zoline smrti 1902. godine roman je postao simbol borbe za slobodu i protiv ugnjetavanja, toliko snažan da je gomila okupljena na njegovoj sahrani uzvikivala: „Žerminal! Žerminal!“

Izuzetan roman o pobuni radničke klase, ali i o ljubavi koja pokušava da preživi tamo gde se sve drugo raspada, Žerminal se smatra jednim od najpotresnijih dela Emila Zole o ljudima koji više nemaju šta da izgube, osim nade da njihov život može biti drugačiji.

„Zola se Žerminalom potvrdio kao veliki impresionista među romanopiscima, on je Mane očaja.“

– Harold Blum

„Žerminal, koji čitam po treći (ili četvrti) put, čini mi se divnijim nego ikad.“

– Anre Žid