Godine 225. rimski Imperijum rastegnut je do pucanja, njegova vlast i moć dovode se u sumnju uzduž i popreko svih njegovih teritorija i duž svake njegove granice. No možda najsmrtonosnija pretnja vreba sa istoka, iz Persije, gde se zlokobno pomaljaju okupljene vojske sasanidskog carstva. Zabačena i odsečena utvrda Areta posmatra vojsku preko pustoline i iščekuje neizbežni napad. Jedan jedini čovek je poslat da pripremi odbranu ovog usamljenog grada – jedan jedini čovek da podupre ruševne zidove nekadašnjeg nesalomivog simbola rimske moći – čovek čije samo ime znači rat, Marko Klodije Balista. Potpuno sam, Balista je pozvan da okupi vojne snage i smogne hrabrosti da prvi nepokolebljivo stane pred najvećeg neprijatelja s kojim se Imperijum ikada suočio.   

„Hari briljantno rekonstruiše život Starog sveta, a posebno njegovu vojnu tehnologiju, i uvija ga u snažnu priču čije su teme u više pogleda klasične. To je krvavi istorijski roman najbolje vrste – čvrsto utemeljen na dubokom poznavanju činjenice šta je značilo biti živ u to doba i u tom podneblju.“ Endru Tejlor, pisac romana Dečak iz Amerike

„Sajdbotom ide stopama najvećih mimetičkih istoričara-pripovedača osamnaestog i devetnaestog veka. On prenosi čitaoca u vreme o kojem piše.” Bretani Hjuz, Times

„U savremenoj prozi često postoji nespretna tendencija pisaca da pokažu pamet nauštrb čitalačkog zadovoljstva… no dr Sajdbotom uspešno izbegava ovu klopku. Umesto toga, on se usredsređuje na jedan složen i čovečan prikaz gradskog stanovništva pod opsadom. Sajdbotom daje i dobro konstruisan, tečan, neodoljivo zanimljiv prikaz života u ratom rastrganoj Maloj Aziji starog veka, koji, kao što je slučaj sa svakim dobrim književnim serijalom, navodi čitaoca da željno iščekuje sledeći deo.“ Timesov književni dodatak