Trideset prvi decembar 1899. godine. Osvit novog veka umrljan je krvlju. U ozloglašenom predgrađu Minjata – „pijavica“, naseljenom lopovima, ucenjivačima i svakolikim ljudskim izrodom ostavljenim na rubu grada, dogodio se zverski pokolj – prvi u nizu strašnih zločina. Minjata je i četvrt bogatih akcionara šećerane zatvorenih u svojim pozlaćenim vilama, neprijateljski raspoloženih prema socijalističkim idejama što se lagano šire među radnicima. Ubica je odabrao upravo supruge akcionara za žrtve na čijoj koži ostavlja neodgonetljive poruke svoje nadmoći. Surov poput  osvetnika, neumoljiv poput Boga – prvi serijski ubica dvadesetog veka. U buretu baruta koje bi svakog časa moglo da eksplodira, mladi policijski inspektor Milton Žerminal suočava se sa silaskom u pakao. Premešten u Minjatu po kazni zbog uživanja opijuma i heroina, primoran je da rastumači „potpis“ čudovišnog ubice i njegovih jezivih rituala. Batrgajući se u tom košmaru u kom ništa nije onako kako izgleda, Žerminal sreće svakovrsne ličnosti – protivrečne i harizmatične, nakazne i zavodljive: bledunjavog prefinjenog Stigla – hemičara u šećerani, doktora Novera – onespokojavajućeg direktora Instituta za nakaze, žutičavog Širona – vlasnika cirkuske šatre postavljene na vrhu brežuljka podno grada. Sreće, naposletku, kraljicu magle – Injes predivnih sivih očiju... i užas se na trenutke ublažava ljubavnom pričom koja će ga spasti ili uništiti. Kroz turobno, zlokobno okruženje Luka Di Fulvio nas vodi, stepenik po stepenik, na vrh stepeništa vizionarskog boga  – na vrh Dionisovog stepeništa što se nadnosi nad svršetak devetnaestog i početak dvadesetog veka i čuva klicu bolesti današnjeg društva.