Kristofer Karlson rođen je i odrastao u blizini jezera Toftasjen, u Marbeku, nedaleko od Halmstada. Godine 2005. preselio se u Stokholm, gde je na Univerzitetu u Stokholmu studirao kriminologiju, a 2014. godine doktorirao iz te oblasti. Radi kao docent kriminologije na Univerzitetu u Stokholmu i saradnik je Instituta za studije budućnosti. Dobitnik je Nagrade Univerziteta u Stokholmu za izuzetno pedagoško zalaganje (Årets lärare), a za svoj naučni rad dobio je i priznanje Evropskog kriminološkog društva za mladog kriminologa. Često učestvuje u javnim debatama o kriminalu, kaznenoj politici i nasilnom ekstremizmu u Švedskoj. Pored akademskog rada, Karlson je ugledni autor kriminalističkih romana. Debitovao je serijalom o detektivu Leo Junkeru koji ga je proslavio i doveo do toga da postane najmlađi dobitnik nagrade „Najbolja švedska krimi knjiga godine“ koju dodeljuje Švedska akademija autora kriminalističke literature. Njegovi romani, naročito Znamenje, smatraju se vrhunskim primerima skandinavskog krimi žanra i prevedeni su u više zemalja.