Dona Tart rođena je 1963. godine u Grinvudu, Misisipi, kao starija od dve kćeri Dona i Tejlor Tart. Detinjstvo je provela na obali delte Misisipija, u gradu Grenadi. Vrlo rano je spoznala ljubav prema književnosti, i već u petoj godini napisala je prvu pesmu. Posle mature, 1981. godine, Dona Tart upisala se na Univerzitet Misisipi. Profesor Vili Moris zapazio je jednu njenu priču i rekao joj: „“Mislim da si genijalna.“ Na studijama je pohađala tečaj pisanja kratke priče kod profesora Berija Hane. Na drugoj godini studija premestila se na koledž Benington u Vermontu. Tada je započela pisanje svog prvog romana, Tajna istorija, koji je objavljen 1993. Napisala je i dve kratke priče, Božićna predstava i Garterova zmija. Kritičari su jednoglasno hvalili njen roman i ocenjivali ga kao početak jedne velike karijere.Deset godina kasnije, Dona Tart objavila je drugi roman, Mali prijatelj, koji su i čitaoci i kritičari dočekali oduševljenim hvalospevima, tvrdeći kako je vredelo tako dugo čekati ovakvo veliko književno delo.